CITROEN XSARA WRC

RYS HISTORYCZNY : Citroën Xsara WRC – samochód rajdowy klasy WRC, którego pierwsza wersja (jeszcze bez homologacji FIA) debiutowała na rajdowych trasach w 2000 roku podczas Rajdu Lyon-Charbonniere we Francji. Jest to jeden z najbardziej utytułowanych samochodów rajdowych na świecie. W 2000 roku została zaprezentowana Xsara T4 FRC (French Rally Car), która ze względu na zbudowanie tej wersji jeszcze na bazie auta przed faceliftingiem, wyglądem bardziej przypominała Xsarę Kit Car. Przez cały sezon 2000 auto było poddawane testom, startując w mistrzostwach Francji. Starty w Rajdowych Mistrzostwach Świata nie były możliwe, gdyż auto nie posiadało jeszcze homologacji FIA. Na początku 2001 roku zadebiutowała Xsara ze zmienionym nadwoziem już w oficjalnej specyfikacji WRC. Prace rozwojowe trwały, auto w latach 2001–2002 było postrzegane jako nadające się głównie na asfaltowe trasy. Citroën chciał udowodnić, że tak nie jest startując w sezonie 2002 w takich rajdach jak Safari, Szwecji, czy Finlandii. Od 2003 roku Xsara WRC startowała w pełnym cyklu Rajdowych Mistrzostw Świata. W 2006 roku Citroën World Rally Team zawiesił swoje starty, w związku prowadzonymi pracami rozwojowymi nad nowym autem WRC – Citroënem C4 WRC. Jednak Xsara WRC w dalszym ciągu, w nieco rozwiniętej wersji, startowała w cyklu Mistrzostw Świata w barwach teamu Kronos Total Citroën.

OPIS SZCZEGÓŁOWY : CITROEN XSARA WRC

Xsara WRC wywodzi się z Xsary Kit Car, jednak w przeciwieństwie do niej była wyposażona w napęd na cztery koła i turbodoładowany silnik dysponujący mocą 310 KM. Jak wiele innych poprzedników (m.in. Skoda), tak i Citroen rozpoczął swoją przygodę z samochodami WRC od wprowadzenia takiego modelu w wersji F2. O ile w przypadku czeskiej marki nie doszło do osiągania oczekiwanych wyników, tak Citroen potrafił stworzyć jeden z najlepszych samochodów rajdowych w historii. Wszystko zaczęło się od modelu Xsara Kit-car, który w swojej szczytowej ewolucji wygrywał już z samochodami napędzanymi na jedną oś (wygrywali w nim Philippe Bugalski oraz Jesus Puras). Prawdopodobnie nie spodobało się to innym zespołom i doprowadziło do dociążenia samochodów F2. Stało się to przysłowiowym gwoździem do trumny potężnych przednionapędowych „dwulitrówek”. Pierwsza wersja modelu Citroen Xsara była oznaczona jako T4 (lub FRC czyli French Rally Car) i nie mogła jeszcze startować w Mistrzostwach Świata (brak homologacji FIA). Była intensywnie testowana przez przyszłego kierowcę zespołu, wspomnianego Philippe Bugalskiego. Testy te były tak intensywne, że zakończyły się zdobyciem tytułu Mistrza Francji 2000. Debiut samochodu Citroen Xsara WRC (już w nowym nadwoziu w porównaniu do T4) nastąpił w roku 20001 podczas Rajdu Katalonii. Nie było jednak szampana na mecie, 11 miejsce Francuza i nieukończenie rajdu przez Purasa było zawodem. W kolejnych rajdach było już lepiej: drugie miejsca Loeba w San Remo (tuż za Panizzim), oraz zwycięstwo w Rajdzie Korsyki było idealnym zakończeniem sezonu (niepełnego jeszcze) dla zespołu Citroena. Kolejne lata stały pod znakiem dominacji Xsary WRC. Sebastien Loeb i Xsara stworzyli duet nie do pobicia. Sięgali po kolejne tytuły zarówno w kategorii kierowców jak i producentów. Z końcem roku 2006 model Xsara WRC został wycofany i zastąpiło go nowe dziecko działu sportowego Citroena: C4 WRC. Podczas 5 lat startów w latach 2002–2006 Xsara WRC wygrała 32 rajdy w Mistrzostwach Świata, więcej zwycięstw ma na swoim koncie tylko A-grupowa Lancia Delta, która wygrała 46 rajdów w 7 lat, a także następca Xsary WRC – Citroën C4 WRC, który wygrał 36 rajdów w 4 lata. Sébastien Loeb startując w 44 rajdach Mistrzostw Świata, tylko trzykrotnie nie ukończył rajdu z powodów technicznych. Świadczy to, o bardzo dużej niezawodności konstrukcji i razem z osiągniętymi sukcesami mianuje Citroëna Xsarę WRC jednym z najlepszych aut rajdowych świata. W sezonie 2009 Xsara WRC odnosiła sukcesy za sprawą Pettera Solberga, który uczestnicząc w ośmiu rajdach za kierownicą Citroëna w specyfikacji z 2006 roku, dwukrotnie plasował się na trzeciej pozycji.