FABRYKA DELAGE

Firma została założona w 1905 roku przez Louisa Delâge’a, który pożyczył 35 000 franków, rezygnując w tym celu z pensji w wysokości 600 franków miesięcznie. Jego pierwsza lokalizacja znajdowała się przy Rue Cormeilles w Levallois-Perret. Początkowo firma miała tylko dwie tokarki i trzech pracowników, w tym byłego głównego projektanta Peugeota. Delage początkowo produkował części dla Helbé, z silnikiem De Dion-Bouton i podwoziem zmontowanym przez Helbé; Delage dodał tylko ciało. Pierwszym modelem był Type A, voiturette, który pojawił się w 1906 roku. Napędzany był jednocylindrowym silnikiem De Dion-Bouton o mocy 4,5 lub 9 KM. Podobnie jak inni wcześni producenci samochodów, Delage brał udział w wyścigach samochodowych, startując w Coupe de Voiturettes, które odbyły się w Rambouillet w listopadzie 1906 roku za kierownicą samochodu wyścigowego o mocy 9 KM . Siedmiodniowe testy regularności zadecydowały o tym, kto weźmie udział w konkursie, a jeden z dwóch specjalnych Delage o mocy 9 koni mechanicznych został rozbity w deszczu piątego dnia; Mimo to Ménard, drugi kierowca fabryczny, zajął drugie miejsce, za Sizaire-Naudin. W 1907 roku fabryka przeniosła się na Rue Baudin Levallois, gdzie warsztat o powierzchni 4 000m2 pozwolił na jej rozwój. Dwucylindrowe Delage nie mogły się równać z konkurencją w tym roku w Coupe des Voiturettes. W 1908 roku sukces umożliwił rozwój fabryki i udział w większej liczbie wyścigów Grand Prix. W tym samym roku powrócił sukces wyścigowy: Delage wygrał Grand Prix des Voiturettes, które odbyło się 6 lipca. W tym wyścigu, sześciu okrążeniach toru Grand Prix Dieppe o długości 76,83 km, wystartowało 47 zawodników. Delage wystawił trzy samochody: parę z jednocylindrowym silnikiem o pojemności 1242 cm³  De Dion-Bouton, prowadzonym przez Thomasa i Lucasa-Bonnardów, oraz radykalny silnik o mocy 28 KM (21 kW) i pojemności 1257 cm³ (zbudowany przez firmę Nemorin Causan) w rękach dealera Delage, Alberta Guyota. Guyot wygrał ze średnią prędkością 80,1 km/h, nie musiał zatrzymywać się po paliwo. Tym razem wszystkie trzy Delage ukończyły wyścig, Thomas był najszybszy z dwucylindrowych samochodów, a zespół zabrał do domu nagrodę za regularność. Te dobre wyniki przyczyniły się do całkowitej sprzedaży ponad 300 samochodów w ciągu roku. W 1909 roku Delage przestawił się na silniki czterocylindrowe, początkowo dostarczane przez De Diona i Edouarda Ballota; Wkrótce firma produkowała również własne czwórki z zaworami bocznymi. Po wzroście sprzedaży istniejące obiekty okazały się zbyt małe, więc w 1910 roku fabryka przeniosła się do nowego obiektu przy 138 Boulevard de Verdun w Courbevoie. W następnym roku powstało zaawansowane nadwozie. Do 1912 roku 350 robotników produkowało ponad 1000 samochodów rocznie i oferowało cztero- i sześciocylindrowe silniki z zaworami bocznymi. Podczas I wojny światowej Delage produkował amunicję. Produkcja samochodów osobowych praktycznie ustała, z wyjątkiem produkcji dla armii. Ale fabryki Delage w pełni wspierały wysiłek wojenny. Kiedy wojna dobiegła końca, Delage odszedł od małych samochodów i zyskał reputację dzięki większym samochodom. Na pierwszy ogień poszedł CO z sześciozaworowym zaworem bocznym o pojemności 4524 cm³  o mocy 20 KM. Był to pierwszy samochód osobowy z przednimi hamulcami. Dołączył do niego DO z 3-litrową czwórką. Lata dwudzieste XX wieku były tak naprawdę pierwszym „Złotym Wiekiem” Delage’a. Najbardziej znane były DE i DI: 4 cylindry o pojemności około 2 litrów i mocy 11 KM. Delage próbował również konkurować z Hispano-Suizą, z GL o mocy 30 KM i pojemności 5954 cm3, z pewnym sukcesem. Potem pojawiła się nowa generacja sześciocylindrowych samochodów, takich jak MD (3174 cm³) i DR (2516 cm³), najlepiej sprzedający się pojazd w historii marki, zaprojektowany przez inżyniera Gaultiera. W 1930 roku wprowadzono na rynek 6-cylindrowy silnik Delage D6, który do 1954 roku stanowił podstawę gamy samochodów osobowych producenta. Kryzys gospodarczy z 1929 roku przyniósł jednak gwałtowny odruch i producenci luksusowych samochodów na całym świecie ucierpieli z powodu słabej sprzedaży. Sytuacja handlowa i finansowa firmy została poważnie zachwiana. W 1932 roku Delage wprowadził na rynek typ D6-11 (6-cylindrowy silnik o pojemności 2101 cm³), a dwa lata później nowy ośmiocylindrowy Delage o pojemności D8-15 (2768 cm³). Te dwa modele, wyposażone w niezależne zawieszenie przednich kół, nie zwiększyły sprzedaży. Niezależne zawieszenie przednie z poprzecznymi wahaczami i wahaczami było licencjonowane przez Studebakera dla ich samochodów. W latach 1933 i 1934 Delage wyprodukował również bardzo ograniczoną liczbę modeli D6-11S o wyższych osiągach. Presja finansowa nigdy jednak nie zniknęła i wiosną 1932 roku Louis Delage został zmuszony do zaciągnięcia pożyczki w wysokości 25 milionów franków, aby sfinansować oprzyrządowanie potrzebne do wprowadzenia D6 do produkcji. W tym czasie rozpoczął również negocjacje z Peugeotem w sprawie korzystania z ich sieci dealerskiej i serwisowej. Negocjacje te spełzły na niczym, a rozmowy z innymi potencjalnymi partnerami/ratownikami również spełzły na niczym. Pojawiły się również problemy osobiste związane z jego małżeństwem, które wymusiły przeorganizowanie osobistych finansów Delage’a, chociaż w tym przypadku to sprzedaż jego drogiego domu na Polach Elizejskich zmniejszyła presję na jego finanse, choćby na krótką metę. Ostatnimi modelami, które wyjechały z fabryki w Courbevoie były typy D6-65, D8-85 i D8-105, zaprojektowane przez inżyniera Michelata. 20 kwietnia 1935 roku fabryka w Courbevoie została poddana dobrowolnej likwidacji. Ale Louis Delage nie chciał przyznać się do porażki i z pomocą biznesmena Waltera Watneya stworzył Société Nouvelle des Automobiles Delage (SAFAD), aby sprzedawać samochody Delage, montowane z produkcji Delahayes. W ten sposób powstały 4-cylindrowe DI 12 i D8 120, a także 6-cylindrowy D6 70. Watney przejął kontrolę jako prezes SAFAD, ale był obywatelem brytyjskim i w czerwcu 1940 roku został zmuszony do opuszczenia Paryża w związku z przybyciem armii niemieckiej. Watney pozostał we Francji, w swojej willi w Beaulieu, do końca 1942 r., po zakończeniu okupacji przez Niemców, ale już w grudniu 1940 r. kierownictwo SAFAD przeszło bezpośrednio pod kontrolę Delahaye’a. W każdym razie, od wybuchu wojny Delage był w dużej mierze nieaktywny, chociaż podjął prace nad projektem wymiany sześciocylindrowego silnika czołgu Hotchkiss H39 na mocniejszą 8-cylindrową jednostkę z Delage D8 120. Delage wyprodukował co najmniej dwa typy wyścigowych silników lotniczych na początku lat 30. Delage 12 CED został zamontowany w samolocie wyścigowym Kellner-Béchereau 28VD, przeznaczonym do startu w wyścigu lotniczym Coupe Deutsch de la Meurthe w 1933 roku. Niestety samolot rozbił się podczas prób kwalifikacyjnych do wyścigu 12 maja 1933 roku. Drugi typ silnika, Delage 12 GV, pozostaje tajemnicą, a dostępnych jest bardzo niewiele informacji. Duży prototyp limuzyny Delage D-180 pojawił się na Salonie Samochodowym w Paryżu w 1946 roku, ale najwyraźniej nie było dalszych prac nad tym projektem, a w następnym roku duży prototyp po cichu zniknął. Na Salonie Samochodowym w Paryżu w 1947 roku zaprezentowano tylko jeden model, ponieważ firma skupiła się na sześciocylindrowym 3-litrowym Delage D6, który pod wieloma względami będzie znany każdemu, kto znał 3-litrowe Delage z lat 30. Samochód był oferowany z nadwoziami takich firm jak Chapron, Letourner & Marchand i Guilloré. Produkowano różne modele D6 z nadwoziem coupe i kabriolet. Ponadto zarówno Guilloré, jak i Chapron produkowały duże nadwozie sedana. Oba były niezwykle podobne, oba były sześciolektkimi, czterodrzwiowymi samochodami o konserwatywnych kształtach w stylu lat 30. Kolejną cechą wspólną były niespodziewanie wąskie tylne drzwi, wzmocnione połączeniem długiego nadwozia, długiego tylnego zwisu i stosunkowo krótkiego rozstawu osi zapewnianego przez podwozie D6. Wersja specjalna z 1952 roku o większym rozstawie osi, z nadwoziem Guilloré, należała do przewodniczącego Zgromadzenia Narodowego Édouarda Herriota. Niemniej jednak były to trudne czasy dla producentów luksusowych samochodów we Francji i do tej pory siedziba firmy była taka sama jak w Delahaye: statystyki produkcji z grupy Delage i Delahaye razem. Sam Louis Delâge, który żył w ubóstwie i quasi-klasztornej izolacji od czasu bankructwa w 1935 roku, wymusił przeniesienie swojej firmy do Delahaye, zmarł w grudniu 1947 roku, a w ciągu następnych kilku lat zniknęła wszelka resztki autonomii, jaką cieszyła się firma. Podwyżki podatków samochodowych, zwłaszcza w 1948 r., najbardziej brutalnie wymierzone w samochody z silnikami o pojemności powyżej 2 litrów, w połączeniu z depresją gospodarczą powojennej Francji stworzyły trudny rynek dla producentów samochodów luksusowych. W 1950 roku Delahaye wyprodukował 235 samochodów, w tym znaczną liczbę Delage’ów. W 1951 r. łączna wielkość produkcji obu marek spadła do 77, a w 1952 r. do 41. W 1953 roku zakończono produkcję Delage’a. W 1954 roku Delage został wchłonięty przez Hotchkiss wraz z Delahaye, a produkcja samochodów została zakończona.

7 listopada 2019 r. podczas salonu samochodowego w Lyonie Les Amis de Delage i przedsiębiorca Laurent Tapie, syn Bernarda Tapie, ogłosili, że podpisali umowę na ponowne uruchomienie marki Delage Automobiles. Tapie zostaje prezesem Delage Automobiles. Nowy Delage planowany dla tego projektu nazywa się Delage D12. Jest to hybrydowy hiper samochód dopuszczony do ruchu ulicznego, napędzany wolnossącym silnikiem V12 o mocy 990 KM (728 kW), sprzężonym z silnikiem elektrycznym o mocy 110 KM (81 kW), co daje łączną moc 1100 KM (809 kW). Będzie produkowany we Francji, jak wszystkie Delage. Delage Automobiles połączył siły z kierowcą wyścigowym Jacques’em Villeneuve’em jako siłą napędową rozwoju przyszłego modelu produkcyjnego. Samochód został zaprezentowany na prywatnych imprezach w Los Angeles i Orange County w Kalifornii w grudniu 2019 roku, następnie w Monako we wrześniu 2020 roku, Genewie w listopadzie 2020 roku i Dubaju w grudniu 2020 roku. Uznany przez jury Automobile Awards 2020/2021 za „najpiękniejszy samochód na świecie” (najlepszy design), tylko 30 sztuk Delage D12 zostanie wyprodukowanych i sprzedanych w cenie 2 milionów euro za samochód.

ŹRÓDŁO : WIKIPEDIA