FORD ESCORT WRC 1999

RYS HISTORYCZNY Ford Escort WRC to pojazd rajdowy oparty na Fordzie Escort RS Cosworth z homologacją World Rally Car. Został zbudowany przez M-Sport, aby rywalizować w Rajdowych Mistrzostwach Świata dla Ford World Rally Team. Zastąpił on wersję grupy A, którą marka używała od 1993 roku, a następnie został zastąpiony przez Forda Focusa WRC w 1999 roku.

OPIS SZCZEGÓŁOWY : FORD ESCORT WRC

Samochód został zaprezentowany pod koniec Rajdu Katalonii w 1996 roku, ostatniego wyścigu samochodów Grupy A, ale w przeciwieństwie do konkurencyjnego Subaru Impreza, Escort jest prawie grupą A, która została rozwinięta zgodnie ze specyficznymi przepisami technicznymi World Rally Car. Samochód zadebiutował w Rajdzie Monte Carlo w 1997 roku, z dwoma kierowcami fabrycznymi Carlosem Sainzem i Arminem Schwarzem. Sainz od razu zdobywa dobre drugie miejsce za Piero Liattim, co Hiszpan powtórzy również w Szwecji. W Rajdzie Safari Sainz wycofał się z powodu problemów mechanicznych, Schwarz zajął czwarte miejsce, a Niemiec zajął 3. miejsce w Portugalii, a Sainz ponownie odpadł z wyścigu. W Hiszpanii obie Eskorty nie zdobywają punktów, ale na Korsyce Sainz zajmuje drugie miejsce. Od kolejnego wyścigu, Rajdu Argentyny, Ford zastępuje Armina Schwarza ekspertem Juhą Kankkunenem, który od początku osiągał dobre wyniki, w Grecji w Rajdzie Akropolu Ford zaliczył dublet z Sainzem na pierwszym miejscu przed Kankkunenem; w Nowej Zelandii kończą w tej samej kolejności na 2. i 3. miejscu, a w nowozelandzkiej rundzie Escort WRC został zaktualizowany i dzięki homologacji FIA z 1 lipca 1997 r. został wyposażony w nowocześniejszą i wydajniejszą sekwencyjną skrzynię biegów X-Trac zamiast łącznika „H”, a także wiele innych ewolucji w zawieszeniach, układy elektroniczne i elektroniczne sterowanie różnicowe. Następnie Kankkunen zajął drugie miejsce w Finlandii, a następnie w Rajdzie Indonezji Ford ponownie zaliczył dublet, Sainz był 1., a Kankkunen 2.; będzie to ostatnie zwycięstwo Escort Wrc na całym świecie. Fordy są również szybkie w Sanremo, gdzie Sainz jest 4. o wąs, a Kankkunen jest 6. W Australii Sainz jest pierwszy, gdy przechodzi na emeryturę, podczas gdy w ostatnim wyścigu roku, w Walii, Kankkunen kończy na 2. miejscu, wyprzedzając Sainza . W 1998 roku Ford, po przejściu Carlosa Sainza do Toyoty, zdecydował się wystawić Juhę Kankkunena i Belga Bruno Thiry’ego, który był już pilotem niebieskiego owalu w sezonach ’95 i ’96 za kierownicą Forda Escorta Group A. Sezon rozpoczyna się w najlepszych warunkach, biorąc pod uwagę ewolucje, jakie Ford wprowadził do modelu, takie jak nowy silnik opracowany przez TWR Toma Walkinshawa, pomimo bliskiego wycofania się, aby ustąpić miejsca Fordowi Focusowi WRC. Sezon zaczyna się dobrze, Kankkunen zajmuje 2. miejsce w Monte Carlo, trzecie w Szwecji, a Thiry zajmuje odpowiednio 6. i 8. miejsce. W Rajdzie Safari i Rajdzie Portugalii Bruno Thiry’ego zastąpił (z powodu kontuzji) Ari Vatanen, wielki koneser dróg gruntowych. Vatanen zajmuje trzecie miejsce w wymagającym Safari, gdzie Kankkunen jest 2., podczas gdy w Portugalii Vatanen jest 5., a Kankkunen dopiero 7. W kolejnym wyścigu, Rajdzie Hiszpanii, do wyścigu powróci Bruno Thiry, ale dla zespołu zarządzanego przez Malcolma Wilsona będzie to podwójne wycofanie się z wyścigu z powodu wypadnięcia Kankkunena z trasy i awarii mechanicznej Escorta Thiry’ego. Na Korsyce Belg Thiry okazuje się bardzo szybki, ale z powodu kilku błędów wyścig na Wyspie Napoleona spycha Belga na piąte miejsce, podczas gdy Kankkunen kończy dopiero na dziewiątym miejscu. W kolejnych dwóch wyścigach, w Argentynie i Grecji, Kankkunen zajął trzecie miejsce, podczas gdy Thiry był zmuszony wycofać się w obu wyścigach z powodu awarii silnika. W Nowej Zelandii Thiry wypadł z drogi, a Kankkunen był czwarty. Po 3. miejscu Kankkunena w Finlandii, sezon przebiega spokojnie dla obu kierowców Forda. Jednak w ostatnim wyścigu sezonu, w Rajdzie RAC, Kankkunen i Thiry zajęli odpowiednio 2. i 3. pozycję, perfekcyjnie kończąc karierę wspaniałego Escorta w rajdach. Pierwszymi kierowcami zespołu zostali Carlos Sainz oraz Armin Schwarz. Tylko dzięki wielkiemu doświadczeniu i talentowi tego pierwszego udało się osiągnąć jedno zwycięstwo (Rajd Argentyny 1997) w całym sezonie, oraz trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej sezonu. Armin Schwarz tylko raz stanął na podium. Na arenach rajdów Europejskich Escort WRC również nie był zbyt popularny, trudno wymienić choćby jedno znane nazwisko, które widniałoby w annałach historii jako mistrz danego kraju. Najbardziej znanymi kierowcami używającymi tego samochodu byli: Patrick Snijers, Alex Fiorio, Gregoire de Mevius czy Andrea Navarra.