FORD FOCUS 02 WRC

RYS HISTORYCZNY : Ford Focus WRC – oficjalny samochód rajdowy teamu Ford World Rally Team. Produkowany na bazie seryjnego Forda Focusa. W Rajdowych Mistrzostwach Świata zadebiutował z początkiem sezonu 1999, w Rajdzie Monte Carlo. Do roku 2008, Ford wyprodukował 8 wersji tego samochodu. Pierwsza wersja, powstała w roku 1999 nazwana została po prostu Focus WRC; drugą, zbudowaną w 2000 roku, oznaczono jako Ford Focus Racing WRC. Począwszy zaś od roku 2001, kolejne ewolucje oznaczane są jako Ford Focus RS WRC XX, gdzie XX to dwie ostatnie cyfry roku, w którym samochód pojawił się po raz pierwszy na rajdowych trasach (01, 02, 03 itd.).

OPIS SZCZEGÓŁOWY : FORD FOCUS WRC

Nowy Ford Focus został wprowadzony na rynek europejski w lipcu 1998 roku, jako następca wspaniałego Escorta. Ford Focus został zaprojektowany zgodnie z filozofią stylistyczną Forda New Edge, po raz pierwszy zastosowaną w Fordzie Ka w 1996 roku. Podobnie jak inni producenci, Ford próbował wzmocnić swoją strategię marketingową, budując zwycięski samochód rajdowy, w jednej z epok, w których WRC miało większy wpływ na społeczeństwo, a o tytuł walczyło nawet siedmiu producentów. Wiosną 1998 roku Ford Motorsport zlecił szefowi zespołu M-Sport, Malcolmowi Wilsonowi, opracowanie nowego samochodu fabrycznego, Forda Focusa WRC, znanego wówczas jako projekt C170. Günther Steiner, niedawno zatrudniony w Prodrive jako dyrektor techniczny M-Sportu, zajął się projektowaniem i rozwojem nowego samochodu rajdowego i udało mu się ukończyć go na czas i w ramach budżetu. Prace rozwojowe odbyły się w ścisłej współpracy między centrami rozwojowymi Forda w Dunton w Wielkiej Brytanii i w Kolonii w Niemczech. Konstrukcja nowego samochodu uwzględniała jego przyszłe implikacje w rajdach, zwłaszcza w odniesieniu do sztywności karoserii. Rozstaw osi Forda Focus WRC był najdłuższy spośród istniejących samochodów WRC (2615 m). Oznacza to, że samochód miałby dobry rozkład masy, dobrą stabilność i minimalny zwis, co jest ważne z punktu widzenia właściwości jezdnych. Z drugiej strony masa samochodu była wysoka (powyżej 1300 kg, podczas gdy masa minimalna wynosiła 1230 kg), a moc silnika zbyt mała, według wrażeń kierowcy. Po tym, jak pierwszy prototyp został pokazany na Salonie Samochodowym w Paryżu we wrześniu 1998 roku, Malcolm Wilson miał zaszczyt być pierwszym, który prowadził nowy samochód w centrum rozwojowym World Rally Team w Millbrook w październiku. Ostateczna wersja Forda Focus WRC została zaprezentowana prasie dopiero pod koniec listopada 1998 roku w Centrum Rozwojowym Forda w Dunton. Dodano różne modyfikacje aerodynamiczne: dodatkowe wloty powietrza w przednim zderzaku w celu zwiększenia wydajności chłodzenia hamulców oraz małe tylne skrzydło (w porównaniu z tylnymi skrzydłami Subaru Imprezy lub Mitsubishi Lancera, a nawet jego poprzednika, Forda Escorta WRC) i zgrabnie umieszczone na tylnej szybie. Zawierał małą klapkę Gurneya z tyłu. Ford Focus WRC nie był jedyną niespodzianką, jaką Malcolm Wilson zarezerwował dla zespołu: Colin Mcrae został liderem zespołu, otoczony Simonem Jean-Josephem i Thomasem Rädstromem, a także Petter Solberg, jako „młodszy” członek Forda World Rally Team. Również powrót starej Lancii i sponsora Porsche, Martini Racing, ubrał samochód w typowy niebiesko-czerwony elegancki styl. W sezonie 2000 Ford postawił sobie za cel zdobycie jednego z tytułów, a zespół został wzmocniony przybyciem byłego kolegi z zespołu Subaru, Carlosa Sainza. Samochód otrzymał pierwszą aktualizację: nowa wersja została homologowana, z nowym turbodoładowaniem i modyfikacjami silnika, które od ostatnich wyścigów 1999 roku były przygotowywane przez Coswortha. Poprawiono również chłodzenie silnika, modyfikując istniejące wloty powietrza przedniego zderzaka. Główną modyfikacją było zwiększenie powierzchni przedniego wlotu, przekształcając dwa wloty w jeden, ale o tej samej wielkości całkowitej. Również boczne wloty zostały przekształcone w wyloty powietrza, wymuszając przepływ powietrza do tyłu samochodu, przez dwa otwory wykonane pionowo wewnątrz przestrzeni wylotowej. Celem była poprawa cyrkulacji powietrza wewnątrz komory silnika, obniżenie temperatury. Nowy samochód zawierał nowy tylny spojler, który nie był już oddzielną sekcją płata, ale przedłużoną krawędzią na górze tylnej klapy. Zawierał również klapę Gurneya na tylnym końcu spojlera. Z oryginalnym spojlerem samochód był niezrównoważony z powodu nadmiernej siły docisku z tyłu. Nowy pozwolił na znaczne zmniejszenie oporu powietrza i znaczną poprawę balansu samochodu. Wszystkie te zmiany zostały wstępnie zdefiniowane przez inżyniera ds. aerodynamiki Ford Europe, Joachima Wenzkusa, i przetestowane przez ponad 50 godzin w tunelu aerodynamicznym Forda w Kolonii (Niemcy). Ale projekt nie został ukończony, dopóki nie został dopracowany w prawdziwych testach, w rzeczywistych warunkach i samochodach poruszających się na boki. Colin Mcrae odniósł trzecie zwycięstwo dla Forda Focus WRC w Rajdzie Katalonii 2000, a Sainz zajął trzecie miejsce, udowadniając, że samochód bardzo dobrze spisywał się również na asfalcie. Były to pierwsze punkty zdobyte przez M-Sport w Katalonii od czasu, gdy Ford powierzył im zarządzanie swoimi samochodami w 1997 roku. Na sezon 2001 zespół otrzymał nową wersję samochodu, nowego kierowcę i nowe opony. Były kierowca Peugeota, François Delecour, dołączył do zespołu na 10 rajdów, podczas gdy Ford zerwał długoterminową umowę z Michelin, aby przejść do Pirelli. A nowa wersja samochodu została homologowana, pod nazwą Ford Focus RS. Gliniane modele zostały wykorzystane do zaprojektowania samochodu, opracowanego przez Motorcity Europe (MCE), studio projektowe z siedzibą w Kolonii w Niemczech i stworzonego w 2000 roku przez Davida Hiltona. Inżynierowie Gunthera Steinera wprowadzili kilka modyfikacji, w tym półautomatyczny system zmiany biegów, przepustnicę fly-by-wire i nową ceramiczną turbosprężarkę. Zderzak czcionki został ponownie zmodyfikowany, ponieważ boczne wyloty powietrza zostały po prostu usunięte, zmuszając całe powietrze do wydostania się przez dwa wyloty maski. Nowy samochód od samego początku spisywał się bardzo dobrze. W Montecarlo Mcrae zaczął prowadzić na ostatnim etapie, ale musiał wycofać się z powodu awarii nowej przepustnicy fly-by-wire. Sainz i Delecour zajęli jednak drugie i trzecie miejsce, udowadniając potencjał Forda Focus RS WRC’01. Prezentowany model to samochód prowadzony przez Colina McRae w sezonie 2002 roku. Sam samochód przeszedł liczne modyfikacje i ulepszenia w sezonie 2002. Były one spowodowane głównie decyzją FIA o zakazie stosowania materiałów ceramicznych w komorze silnika i polowaniem na redukcję masy. Inne modyfikacje detali miały na celu zwiększenie niezawodności i trwałości i obejmowały zmodyfikowane mocowanie wspomagania kierownicy, zmodyfikowaną dźwignię zmiany biegów i zintegrowaną elektronikę pokładową.