COLIN CHAPMAN

W 1952 roku założył firmę samochodów sportowych Lotus Cars. Chapman początkowo prowadził Lotus w wolnym czasie, wspomagany przez grupę entuzjastów. Jego znajomość najnowszych technik inżynierii lotniczej okaże się kluczowa dla osiągnięcia głównych osiągnięć technicznych w motoryzacji, z których został zapamiętany. Jego filozofia projektowania koncentrowała się na samochodach o niskiej masie i doskonałym prowadzeniu, zamiast skupiać się na koniach mechanicznych i szybkości sprężyn, co podsumował jako „Dodanie mocy sprawia, że jesteś szybszy na prostych. Odejmowanie wagi sprawia, że wszędzie jesteś szybszy.” Pod jego kierownictwem Team Lotus zdobył siedem tytułów mistrzowskich w klasyfikacji konstruktorów Formuły 1, sześć mistrzostw kierowców i Indianapolis 1962 w Stanach Zjednoczonych w latach 1978-1970. Strona produkcyjna Lotus Cars zbudowała dziesiątki tysięcy stosunkowo przystępnych cenowo, najnowocześniejszych samochodów sportowych. Lotus jest jednym z niewielu angielskich konstruktorów samochodów wyczynowych, którzy nadal działają po upadku przemysłowym w 1980 roku. Chapman doznał śmiertelnego ataku serca w 1982 roku, w wieku 54 lat.

Colin Chapman urodził się 19 maja 1928 roku i wychował przy 44 Beech Drive, na granicy Muswell Hill, London N2. Jego ojciec prowadził The Railway Hotel na Tottenham Lane obok stacji kolejowej Hornsey. Chapman uczęszczał do Stationers’ Company’s School przy Mayfield Road. Chapman studiował inżynierię budowlaną na University College London, wstąpił do Eskadry Lotniczej Uniwersytetu Londyńskiego i nauczył się latać. Chapman opuścił UCL bez dyplomu w 1948 roku, ponownie zwracając swoją ostatnią pracę z matematyki w 1949 roku i uzyskując dyplom rok później. Na krótko wstąpił do Royal Air Force w 1948 roku, zaproponowano mu stałą służbę, ale odrzucił ją na rzecz szybkiego powrotu do życia cywilnego. Po kilku falstartach Chapman dołączył do brytyjskiej firmy aluminiowej, wykorzystując swoje umiejętności w zakresie inżynierii lądowej, aby spróbować sprzedać aluminium jako opłacalny materiał konstrukcyjny do budynków. W 1948 roku Chapman zaprojektował Mk1, zmodyfikowanego Austina 7, który wprowadził prywatnie do lokalnych wyścigów. Nazwał samochód „Lotus”; Nigdy nie potwierdził przyczyny, ale jedna z kilku teorii głosi, że było to po jego ówczesnej dziewczynie (późniejszej żonie) Hazel, którą nazwał „kwiatem lotosu”. Za nagrodę pieniężną opracował Lotus Mk2. Mniej więcej w tym czasie Chapman zaczął pokazywać swoją zdolność do myślenia o sposobach na zwiększenie konkurencyjności, pozostając jednocześnie w granicach zasad. Jeden wczesny samochód miał 6-portową głowicę z 4 otworami wydechowymi i dwoma wlotowymi. Chapman zdał sobie sprawę, że lepszą charakterystykę przepływu (a tym samym większą moc) można osiągnąć za pomocą głowicy 8-portowej, ale nie mając zasobów, aby ją wykonać, odwrócił funkcje portu i usunął stare porty wlotowe. Z odpowiednimi kolektorami i nowym wałkiem rozrządu jego silnik deklasował przeciwników, dopóki zasady nie zostały zmienione, aby zakazać konkretnych zmian, które wprowadził. Z ciągłymi sukcesami w Lotusie 6, zaczął sprzedawać zestawy tych samochodów. Ponad 100 sprzedano do 1956 roku. To właśnie wraz z Lotusem 7 w 1957 roku sprawy naprawdę się rozkręciły i rzeczywiście Caterham Cars nadal produkuje wersję tego samochodu – Caterham 7; istnieje ponad 90 różnych klonów, replik i pochodnych Lotus 7 oferowanych publicznie przez różnych producentów. W 1950 roku Chapman przeszedł przez formuły wyścigów samochodowych, projektując i budując serię samochodów wyścigowych, czasami do tego stopnia, że utrzymywał ograniczoną produkcję, ponieważ były one tak udane i bardzo poszukiwane, dopóki nie przybył do Formuły 1. Oprócz pracy inżynierskiej, w 1956 roku pilotował także samochód Vanwall F25, ale podczas treningu do Grand Prix Francji w Reims zderzył się ze swoim kolegą z zespołu Mike’iem Hawthornem, kończąc karierę kierowcy wyścigowego i koncentrując się na stronie technicznej. Wraz z Johnem Cooperem zrewolucjonizował premierowy sport motorowy. Ich małe, lekkie pojazdy z centralnie umieszczonym silnikiem oddawały wiele pod względem mocy, ale lepsze prowadzenie oznaczało, że ich konkurencyjne samochody często pokonywały zwycięskie Ferrari i Maserati. Ostatecznie, z kierowcą Jimem Clarkiem za kierownicą swoich samochodów wyścigowych, Team Lotus wydawał się wygrywać, kiedy tylko chciał. Z Clarkiem za kierownicą Lotusa 1, Team Lotus wygrał swoje pierwsze Mistrzostwa Świata F1 w 1963 roku. To Clark, jadący Lotusem 500 w Indianapolis 1965 w 1968 roku, poprowadził pierwszy w historii samochód z centralnie umieszczonym silnikiem do zwycięstwa w „Cegielni”. Clark i Chapman stali się sobie szczególnie bliscy, a śmierć Clarka zdruzgotała Chapmana, który publicznie oświadczył, że stracił swojego najlepszego przyjaciela. Chapman, którego ojciec był odnoszącym sukcesy celnikiem, był także biznesmenem, który wprowadził sponsoring reklam do wyścigów samochodowych; rozpoczynając proces, który przekształcił Formułę 1 z rozrywki bogatych dżentelmenów w wielomilionowe przedsiębiorstwo high-tech. To Chapman w 1966 roku przekonał Ford Motor Company do sponsorowania rozwoju Coswortha nad tym, co stało się silnikiem wyścigowym DFV. Wiele pomysłów Chapmana można nadal zobaczyć w Formule 1 i innych sportach motorowych na najwyższym poziomie (takich jak IndyCars). Był pionierem w stosowaniu rozpórek jako urządzenia tylnego zawieszenia. Nawet dzisiaj rozpórki stosowane z tyłu pojazdu są znane jako kolumny Chapmana, podczas gdy praktycznie identyczne kolumny zawieszenia z przodu są znane jako kolumny MacPhersona, które zostały wynalezione 10 lat wcześniej w 1949 roku. Od 1978 roku aż do śmierci Chapman był zaangażowany wraz z amerykańskim potentatem Johnem DeLoreanem w rozwój samochodu sportowego ze stali nierdzewnej, który miał zostać zbudowany w fabryce w Irlandii Północnej, która była w większości finansowana przez rząd Wielkiej Brytanii. Pierwotny projekt koncepcyjny dotyczył samochodu sportowego z centralnie umieszczonym silnikiem, jednak trudności w zabezpieczeniu oryginalnych praw do silnika Wankla i komplikacje projektowe doprowadziły do konstrukcji tylnego silnika. 19 października 1982 roku John DeLorean został oskarżony przez rząd USA o handel kokainą, po nagranej na wideo operacji  w hotelu w Los Angeles, w której został nagrany przez tajnych agentów FBI, zgadzających się na sfinansowanie operacji przemytu kokainy o wadze 100 kilogramów . DeLorean Motor Cars następnie upadł, podczas którego administratorzy odkryli, że 10 000 000 funtów z pieniędzy brytyjskich podatników (około 30 milionów funtów w 2019 r.) zaginęło. W noc przed śmiercią Chapman obejrzał występ swojego wieloletniego przyjaciela i klienta Lotusa, Chrisa Barbera, znanego puzonisty jazzowego i jego zespołu. 16 grudnia 1982 roku Team Lotus testował pierwszy samochód Formuły 99 z aktywnym zawieszeniem, który ostatecznie zadebiutował w Lotus 99T w 1987 roku. Chapman doznał śmiertelnego ataku serca tego samego dnia w swoim domu w Norwich i zmarł w wieku 54 lat. Chapman był żonaty z Hazel (1927–2021). Miał dwie córki i jednego syna, Clive’a Chapmana, który obecnie prowadzi Classic Team Lotus, oferując renowację, konserwację i eksploatację historycznych samochodów Formuły 1.