WILLIAM C. DURANT

Urodzony w Bostonie w stanie Massachusetts, Durant był synem Williama Clarka Duranta i Rebeki Folger Durant (z domu Crapo), która urodziła się w zamożnej rodzinie z Massachusetts pochodzenia francuskiego. Jego matka, Rebecca, była córką gubernatora Michigan Henry’ego H. Crapo, który również był pochodzenia francuskiego. William porzucił szkołę średnią, aby pracować w tartaku dziadka. Zaczynał jako sprzedawca cygar we Flint w stanie Michigan, a ostatecznie założył własną firmę przewozową. W 1886 roku Durant nawiązał współpracę z Josiah Dallas Dort i założył Flint Road Cart Company, ostatecznie przekształcając 2 USD w kapitale początkowym w firmę o wartości 4 milionów USD ze sprzedażą na całym świecie. Do 1904 roku Durant-Dort Carriage Company, z siedzibą we Flint, stała się wiodącym producentem pojazdów konnych, a na początku 1095 roku była największą w USA. Durant był bardzo sceptycznie nastawiony do samochodów, czując, że nieprzyjemny zapach spalonego paliwa wraz z głośnymi dźwiękami silników czynił je z natury niebezpiecznymi do tego stopnia, że nie pozwolił swojej córce jeździć w jednym. Do 1900 roku publiczne oburzenie z powodu słabych regulacji rządowych dotyczących bezkonnych powozów napędzanych benzyną było znaczące. Durant zauważył gniew opinii publicznej na tę sytuację i zamiast polegać na przepisach rządowych w celu poprawy bezpieczeństwa, widział w tym szansę na stworzenie firmy, która mogłaby poprawić bezpieczeństwo tej nowej klasy transportu. Aby rozpocząć to ogromne przedsięwzięcie, Durant najpierw postanowił kupić Buicka, a następnie lokalną firmę samochodową z niewielką sprzedażą i dużymi długami. Durant wymyślił nowoczesny system franczyzy dealerów samochodowych. Dzięki jego udziałom w Durant-Dort Carriage Company, Durant był milionerem. 7 listopada 1904 roku przejął kontrolę nad borykającą się z problemami firmą Buick Motor Company i wykorzystał zasoby finansowe i produkcyjne Durant-Dort, aby skorygować kurs Buicka. Dzięki temu, że Durant promował i reklamował nazwę Buick, firma była w stanie stać się najlepiej sprzedającym się samochodem w Ameryce, wyprzedzając wcześniejszych liderów Ford Motor Company, Cadillac i Oldsmobile, i pomimo braku linii produkcyjnej i tylko kilku istniejących samochodów, zamówienia wyniosły ponad 1100 sztuk  – wszystko to do czasu New York Automobile Show w 1905 roku. Durant i Samuel McLaughlin, McLaughlin’s największy producent powozów w Kanadzie, podpisali 15-letni kontrakt na budowę układów napędowych Buick po cenie plus koszt. Wykorzystując Buicka jako bazę, wraz z 15-letnim kontraktem na silniki, które miały być dostarczone R. S. McLaughlinowi, Durant przewidział utworzenie dużej firmy samochodowej, która produkowałaby kilka niezależnych marek i kontrolowała zależne firmy produkujące komponenty, podobnie jak Durant-Dort zrobił to przy budowie wagonów z R S McLaughlinem. 16 września 1908 roku Durant i McLaughlin otworzyli rachunek powierniczy, na którym założyli General Motors Holding Company. Wymienili również dużą ilość akcji Buicka na równoważną ilość akcji McLaughlina o tej samej nazwie, czyniąc McLaughlina jednym z największych akcjonariuszy General Motors. 7 listopada 1908 roku Durant kupił Olds Motor Works (Oldsmobile). Durant skonsolidował 13 firm samochodowych i 10 producentów części i akcesoriów pod kontrolą nowego holdingu w 1908 roku. Do 1910 roku błyskawiczne przejęcia dokonane przez Duranta przerosły możliwości firmy, co spowodowało, że Durant i korporacja stali się niewypłacalni .Korporacja stanęła w obliczu niedoboru gotówki, a w następstwie Durant został zmuszony do odejścia z firmy. Ale Durant nie dał się pokonać i w 1911 roku wsparł  firmę Louisa Chevroleta, a J. Dallas Dort pełnił funkcję wiceprezesa i dyrektora firmy. Durant pozbył się swoich udziałów w Durant-Dort Carriage Company. W 1911 roku R.S. McLaughlin rozbudował Chevroleta do tego stopnia, że w 1915 roku Durant wykorzystał sprzedaż Chevroleta, aby odzyskać kontrolę nad General Motors, i kierował GM do 1916 roku. W 1920 roku Durant stał się głównym „graczem” na Wall Street i w Czarny Wtorek dołączył do członków rodziny Rockefellerów i innych gigantów finansowych, aby kupić duże ilości akcji, wbrew radom przyjaciół, aby zademonstrować społeczeństwu swoje zaufanie do giełdy. Jego wysiłek okazał się kosztowny i nie powstrzymał spadku rynku. W 1936 roku Durant zbankrutował. Po upadku Durant Motors, Durant i jego druga żona, Catherine Lederer Durant, żyli z emerytury zapewnianej przez R. S. McLaughlina oraz panów Marra i Duponta zgodnie z ustaleniami Alfreda P. Sloana w wysokości 10 000,00 USD rocznie w imieniu General Motors. Następnie otworzył kręgielnię / restaurację typu fast food we Flint w stanie Michigan, pracując osobiście w kuchni. Durant przewidział, że przyjazne rodzinom miejsca rozrywki będą wielkim biznesem w nadchodzących latach i miał nadzieję rozszerzyć działalność na sieć 30 kręgielni. W 1942 roku Durant udał się do Goldfield w Nevadzie, aby otworzyć kopalnię cynobru, mając nadzieję, że rząd USA dotuje ją poprzez kontrakty obronne, chociaż ostatecznie okazało się to mrzonką. 80-letni Durant wykonał wyczerpującą wspinaczkę pieszo do wejścia do kopalni, aby ją sprawdzić, a po powrocie do Flint kilka dni później doznał udaru, który pozostawił go częściowo sparaliżowanym. Został zmuszony do przeprowadzki z żoną do mieszkania w Nowym Jorku, gdzie spędził pozostałe dni. Pod koniec II wojny światowej Durant przewidział boom gospodarczy i że możliwości dóbr konsumpcyjnych są prawie nieograniczone. Ostatnim planem zarabiania pieniędzy, który poparł przed śmiercią, było przedsięwzięcie tonizujące włosy. Chociaż zdolności umysłowe Duranta były nienaruszone do końca i próbował pracować nad swoimi wspomnieniami, komplikacje po udarze stopniowo pozbawiły go zdolności do spójnego mówienia. Próbował wrócić do Flint w 1946 roku, ale jego zdrowie pogorszyło się do tego stopnia, że było to niemożliwe. Zapadł w śpiączkę 13 marca 1947 roku i zmarł kilka dni później. Do czasu jego śmierci Durantowie byli bankrutami i musieli sprzedać większość swojej kolekcji obrazów i innych kosztowności, aby pokryć koszty leczenia. Został pochowany w prywatnym mauzoleum na cmentarzu Woodlawn w Bronksie w Nowym Jorku. W 1996 roku został wprowadzony do Junior Achievement U.S. Business Hall of Fame. Durant Park w Lansing w stanie Michigan został nazwany jego imieniem, podobnie jak Waterford Durant High School w Waterford w stanie Michigan. Podobnie Durant Square, w dzielnicy Deal, Ocean Township, New Jersey został nazwany jego imieniem, gdzie utrzymywał letni dom na rogu Roseld i Ocean Avenues w Deal.