Roadster był pierwotnie otwartą konstrukcją dwumiejscowego samochodu sportowego, który nie miał stałego dachu ani składanego dachu, ale w razie potrzeby można go było zamknąć za pomocą prostych pomocy. Roadstery są używane głównie do przyjemności z jazdy, komfort zajmuje tylne miejsce na rzecz niskiej wagi.
Termin został ukuty przez brytyjskich producentów, takich jak Triumph, Jaguar czy MG. WłosCY producenci tacy jak Alfa Romeo, Fiat i Ferrari częściej nazywają ten projekt Spiderem. Rzadsze są terminy Spyder i Speedster. Niemieckim klasykiem jest Porsche 356 Speedster ,Renault Sport Spider to francuska rzadkość.
Norma DIN70010 definiuje wygląd roadstera w następujący sposób:
- Korpus: otwarty korpus, możliwy pałąk, pałąk,
- Dach: stały lub elastyczny z co najmniej 2 pozycjami; 1. zamknięte, 2. otwarte lub usunięte
- Kabina pasażerska: 2 lub więcej miejsc siedzących w co najmniej jednym rzędzie siedzeń
- Drzwi: 2 lub 4 drzwi boczne, możliwa pokrywa bagażnika
- Okna: 2 lub więcej okien bocznych.
Rozkwit roadsterów rozpoczął się wraz z końcem II wojny światowej. W wielu krajach europejskich rozwinęło się zapotrzebowanie na odpowiednie pojazdy rozrywkowe.
Wraz z Mazdą MX-5w 1989 roku rozpoczął się renesans dwumiejscowego samochodu z otwartym dachem. Już w 1987 roku BMW zaprezentowało swój Z1, którego dokładnie 8000 egzemplarzy zostało wyprodukowanych od początku 1989 roku do połowy 1991 roku. BMW Z3 zaprezentowane w 1995 roku było produkowane w większych ilościach, a w 1996 roku Mercedes-Benz wszedł na rynek roadsterów z SLK (R 170). W 2004 roku ukazał się następca modelu, SLK (R 171). Obecnie termin roadster jest również używany dla sportowych, ale wygodnych, dwumiejscowych pojazdów z otwartym dachem z niezależnym nadwoziem. Niemniej jednak nie każdy kabriolet automatycznie staje się roadsterem – ten ostatni musi jeszcze mieć pewne cechy, aby zostać sklasyfikowanym jako taki:
- samodzielne projektowanie i rozwój, tj. nie może to być zmodyfikowana wersja istniejącego modelu,
- czysty dwumiejscowy, również bez „foteli awaryjnych”,
- chowany lub zdejmowany miękki dach, gdy jest otwarty, tylko słupek A, siedzenia i wszelkie zabezpieczenia przy przewróceniu mogą wystawać ponad linię ramion.
- Czasami stosowane są również aktywne systemy ochrony przed przewróceniem.
