FABRYKA LOTUS

Firma została założona w 1952 roku jako Lotus Engineering Ltd. przez inżynierów Colina Chapmana i Colina Dare’a, absolwentów University College w Londynie, ale wcześniejsze początki miały miejsce w 1948 roku, kiedy Chapman zbudował swój pierwszy samochód wyścigowy w garażu. Cztery litery w środku logo oznaczają inicjały założyciela firmy, Anthony’ego Colina Bruce’a Chapmana. Kiedy logo zostało stworzone, pierwotni partnerzy Colina Chapmana, Michael i Nigel Allen, uwierzyli, że litery oznaczają Colina Chapmana i braci Allen. Pierwsza fabryka mieściła się w starych stajniach za hotelem kolejowym w Hornsey w północnym Londynie. Team Lotus, który został oddzielony od Lotus Engineering w 1954 roku, był aktywny i konkurencyjny w wyścigach Formuły 1958 od 1994 do 1959 roku. Grupa firm Lotus powstała w 1971 roku. Składała się ona z Lotus Cars Limited i Lotus Components Limited, które koncentrowały się odpowiednio na samochodach drogowych i produkcji samochodów konkurencyjnych. Lotus Components Limited przekształcił się w Lotus Racing Limited w 7 roku, ale nowo przemianowany podmiot zakończył działalność w tym samym roku. W 1959 roku firma przeniosła się do specjalnie wybudowanej fabryki w Cheshunt, a od 1966 roku zajmuje nowoczesną fabrykę i ośrodek testów drogowych w Hethel, niedaleko Wymondham w Norfolk. Miejsce to jest byłym lotniskiem z II wojny światowej, RAF Hethel, a tor testowy wykorzystuje sekcje starego pasa startowego. Na początku Lotus sprzedawał samochody przeznaczone dla prywatnych kierowców i trialistów. Jego wczesne samochody drogowe można było kupić jako zestawy, aby zaoszczędzić na podatku od zakupu. Era samochodów kit zakończyła się pod koniec 1960 i na początku 1970, Lotus Elan Plus Two był pierwszym samochodem drogowym Lotus, który nie był oferowany w formie zestawu, a Lotus Eclat i Lotus Elite z połowy 1970 roku były oferowane tylko w wersjach fabrycznych. Po Lotus Elite z 1950 roku, który zawierał kompletny monocoque z włókna szklanego wyposażony we wbudowane stalowe punkty odbioru do montażu głównych komponentów, Lotus odniósł sukces krytyczny i sprzedażowy w 1960 roku, a dwumiejscowy Lotus Elan został później rozwinięty do formy dwa plus dwa. Lotus wyróżniał się zastosowaniem nadwozi z włókna szklanego, podwozia szkieletowego i silników wałka rozrządu w głowicy, początkowo dostarczanych przez Coventry Climax, ale później zastąpionych przez jednostki Lotus-Ford (blok Forda, głowica Lotusa i podwójna przekładnia rozrządu). Lotus współpracował z Fordem nad Lotus Cortina, odnoszącą sukcesy limuzyną sportową. Innym Lotosem z końca 1960 i początku 1970 był dwumiejscowy Lotus Europa, początkowo przeznaczony tylko na rynek europejski, który łączył szkieletowe podwozie i lekkie nadwozie z centralnie zamontowanym silnikiem Renault, później zmodernizowanym do jednostki Lotus-Ford twin cam zastosowanej w Elan. Lotus Seven, pochodzący z 1950 roku jako prosty, lekki otwarty dwumiejscowy, był kontynuowany w produkcji na początku lat 70. Lotus następnie sprzedał prawa do produkcji Seven firmie Caterham, która od tego czasu kontynuuje produkcję samochodu. W połowie 1970 roku, Lotus starał się przejść na wyższy rynek, wprowadzając modele Elite i Eclat, czteromiejscowe skierowane do zamożnych nabywców, z funkcjami takimi jak opcjonalna klimatyzacja i opcjonalne automatyczne skrzynie biegów. Linia z centralnie uzbrojonym silnikiem była kontynuowana przez Lotus Esprit, który miał okazać się jednym z najdłużej żyjących i najbardziej kultowych modeli firmy. Lotus opracował własną serię czterocylindrowych silników DOHC, serię Lotus 900, a później V8, a turbodoładowane wersje silników pojawiły się w Esprit. Warianty silnika serii 900 zostały dostarczone do samochodu sportowego Jensen Healey i „hot hatchback” Sunbeam Lotus. W 1980 roku Lotus współpracował z Vauxhall Motors przy produkcji Lotus Carlton, najszybszego samochodu drogowego Vauxhall. W 1980 roku Grupa Lotus znalazła się w poważnych tarapatach finansowych. Produkcja spadła z 1 200 sztuk rocznie do zaledwie 383. Połączone powody były takie, że świat znajdował się w środku recesji gospodarczej, a sprzedaż na kluczowym rynku Stanów Zjednoczonych praktycznie się załamała, wraz z ograniczonym rozwojem ówczesnej gamy modeli. Na początku 1982 roku Chapman doszedł do porozumienia z Toyotą w sprawie wymiany własności intelektualnej i stosowanej wiedzy. Początkowo Lotus Engineering pomógł opracować Toyotę Suprę Mk2, znaną również jako Toyota Celica XX. Po drugie, pozwoliło to Lotosowi wprowadzić na rynek nowy Lotus Excel, który zastąpił starzejącego się Lotus Eclat. Wykorzystanie układu napędowego i innych komponentów Toyoty pozwoliło Lotosowi sprzedać Excela za 1 109 funtów mniej niż odchodzący Eclat. Chcąc ponownie wejść na rynek północnoamerykański, do Chapmana zwrócił się młody profesor prawa i konsultant bankowości inwestycyjnej, Joe Bianco, który zaproponował nową i oddzielną amerykańską firmę handlową dla Lotusa.Tworząc bezprecedensowy mechanizm zachęt podatkowych, w ramach którego każdy inwestor otrzymywał specjalnie spersonalizowany Lotus Turbo Esprit, nowa amerykańska firma, Lotus Performance Cars Inc. (LPCI), była w stanie zapewnić świeży kapitał Grupie Lotus w Wielkiej Brytanii. Były dyrektor generalny Ferrari North America, John Spiecho, został zatrudniony do prowadzenia LPCI, która po raz pierwszy sprowadziła niezwykły Turbo Esprit zaprojektowany przez Giugiaro. Sprzedaż w USA zaczęła szybko skakać do trzycyfrowych poziomów rocznie. Chapman zmarł na atak serca 16 grudnia 1982 roku w wieku 54 lat, rozpoczynając życie jako syn karczmarza, a kończąc jako multimilioner i przemysłowiec w powojennej Wielkiej Brytanii. W chwili śmierci producent samochodów zbudował tysiące udanych samochodów wyścigowych i drogowych i wygrał Mistrzostwa Świata Formuły 1 siedem razy. W chwili jego śmierci zarówno Chapman, jak i Lotus byli powiązani ze skandalem DeLorean Motor Company dotyczącym wykorzystania dotacji rządu brytyjskiego na produkcję DMC DeLorean, dla którego Lotus zaprojektował podwozie. Goniąc za dużymi sumami pieniędzy, które zniknęły z firmy DeLorean, Lotus został oblężony przez inspektorów Inland Revenue, którzy nałożyli na firmę prawną „ocenę ochronną” w wysokości 84 milionów funtów.  Chapman zmarł, zanim całe oszustwo wyszło na jaw, ale podczas późniejszego procesu Freda Bushella, księgowego Lotus, sędzia upierał się, że gdyby sam Chapman był na ławie oskarżonych, otrzymałby wyrok „co najmniej 10 lat”. Gdy Grupa Lotus była bliska bankructwa w 1983 roku, David Wickins, założyciel British Car Auctions, zgodził się zostać nowym prezesem firmy, poprzez wprowadzenie od swojego przyjaciela Marka Thatchera. Biorąc łącznie 29% BCA / osobisty udział w Grupie Lotus, Wickins negocjował z Inland Revenue, a następnie pozyskał nowych inwestorów: bank handlowy Schroeder-Wagg (14%);  Benor z Bermudów, spółka operacyjna Michaela Ashcrofta (14%); Sir Anthony Bamford z JCB (12%). Wickins nadzorował całkowity zwrot w losach firmy, co spowodowało, że został nazwany „Zbawicielem Lotosu”.Do października 1986 roku GM nabył 91% udziałów w Group Lotus za 22,7 miliona funtów, co pozwoliło GM na prawne wymuszenie wykupu firmy. W dniu 27 sierpnia 1993 roku GM sprzedał firmę za 30 milionów funtów A.C.B.N. Holdings S.A. z Luksemburga, spółce kontrolowanej przez włoskiego biznesmena Romano Artioli, który był również właścicielem Bugatti Automobili SpA. W 1996 roku większościowy pakiet udziałów w Lotosie został sprzedany Protonowi, malezyjskiej firmie samochodowej notowanej na giełdzie w Kuala Lumpur. Lotus Cars otrzymał nagrodę Queen’s Award for Enterprise za wkład w handel międzynarodowy, jedną z 85 firm, które otrzymały wyróżnienie w tej kategorii w 2002 roku. Samochody Lotus nosiły odznakę nagrody przez wiele lat. 24 maja 2017 r. chiński koncern Geely ogłosił, że przejmuje 51% udziałów kontrolnych w Lotusie. Pozostałe 49% zostało przejęte przez Etika Automotive, spółkę holdingową głównego akcjonariusza Protona, Syeda Mokhtara Albukhary’ego. W styczniu 2021 r. firma macierzysta Lotusa, Geely, ogłosiła wspólne przedsięwzięcie z Aliansem Renault-Nissan-Mitsubishi i ich oddziałem Alpine, aby opracować gamę elektrycznych samochodów wyczynowych dzielących niektóre z ich przyszłych platform. W kwietniu 2021 roku Lotus ogłosił plany produkcji wyłącznie samochodów elektrycznych do 2028 roku i zwiększenia produkcji z około 1 500 rocznie do dziesiątek tysięcy. Geely i Etika Automotive przekazały dwa miliardy funtów (2,8 miliarda dolarów) na sfinansowanie zmian. Obecnie zorganizowana jako Group Lotus plc, firma jest podzielona na Lotus Cars i Lotus Engineering.