VAUXHALL CHEVETTE

RYS HISTORYCZNY  : Vauxhall Chevette to samochód klasy supermini, który był produkowany przez Vauxhall w Wielkiej Brytanii od 1975 do 1984 roku. Była to wersja rodziny małych samochodów „T-Car” firmy General Motors (GM), firmy macierzystej Vauxhalla, oparta głównie na Oplu Kadett C. W skład rodziny wchodziły również modele Isuzu Gemini w Japonii, Holden Gemini w Australii, Chevrolet Chevette w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Brazylii, Kolumbii, Ekwadorze i Argentynie, a w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie został również przemianowany na Pontiac Acadian/Pontiac T1000. Produkcja Chevette’a ostatecznie zakończyła się w 1984 roku. W Wielkiej Brytanii sprzedano łącznie 415 000 egzemplarzy Chevette.

OPIS SZCZEGÓŁOWY : VAUXHALL CHEVETTE

Chevette, jak sama nazwa wskazuje, miał być małym (małym) Chevroletem. W tym samym czasie, gdy projekt Chevette był rozważany w Ameryce, Vauxhall Motors opublikował nowy projekt konstrukcyjny, tymczasowo nazwany Baby R, później oznaczony przez GM jako S-car. Jednak, aby obniżyć koszty, kierownictwo GM odłożyło projekt S-car na półkę i połączyło studia stylizacyjne z istniejącym programem T-car – w ten sposób Chevette miał powstać na bazie Opla Kadetta C. Samochód został po raz pierwszy wprowadzony na rynek w Brazylii w 1973 roku jako nieco przestylizowany Kadett z hatchbackiem dodanym do gamy modelowej. Ten hatchback został wprowadzony na rynek w USA i Wielkiej Brytanii w 1975 roku z przestylizowanym przodem. Początkowa produkcja odbywała się w fabryce Vauxhalla w Luton w hrabstwie Bedfordshire, a następnie montaż Chevette został przeniesiony do fabryki Ellesmere Port w Cheshire, aby umożliwić przeniesienie produkcji większych modeli Cavalier i Carlton do Luton z zakładów Opla w Belgii i Niemczech. Brytyjska wersja pojazdu miała pasować do gamy Opla poniżej modelu Viva i początkowo była prezentowana tylko w wersji hatchback, stylu, który stał się bardzo popularny w latach 70. Z inspirowanym Pontiakiem „łopatą w dziób” i wpuszczanymi reflektorami, wersja brytyjska wyglądała radykalnie inaczej niż Opel Kadett i została zaakceptowana przez zmotoryzowaną publiczność jako zupełnie nowy samochód; Kiedy pojawiły się warianty sedana, kombi i vana, a hatchback został dodany do gamy Kadetta, wspólny rodowód stał się oczywisty. Chevette był jednym z pierwszych brytyjskich hatchbacków tej wielkości, pierwszym prawdopodobnie był Austin A40 Countryman; Ford odpowiedział podobnym produktem dopiero w następnym roku (wszystkie ich oferty o podobnej wielkości miały konwencjonalne tylne bagażniki). Sprzedaż rozpoczęła się 1 maja 1975 roku, a cena wynosiła 1593 funty. Chevette był sprzedawany jako bezpośrednia konkurencja ze swoją siostrą Opel, aż do momentu, gdy ten ostatni został zastąpiony w 1979 roku, kiedy to podjęto już kroki w celu połączenia gamy Vauxhalla i Opla oraz działań marketingowych. Od 1975 do 1978 roku Chevette był najlepiej sprzedającym się hatchbackiem w Wielkiej Brytanii, ponieważ brytyjscy rywale nie byli w stanie sprostać wyzwaniu importowanego Peugeota 104, Fiata 127 i Renault 5, aż do pojawienia się Forda Fiesta pod koniec 1976 roku. Chrysler UK wprowadził na rynek swojego Chryslera Sunbeama dopiero w 1977 roku, podczas gdy dopiero w 1980 roku British Leyland wymyślił Austin Metro. Chevette zdołał również wyprzedzić sprzedaż większych hatchbacków, w tym Austina Maxi i Chryslera Alpine. Silnik o pojemności 1,3 litra i stosunkowo niewielkie nadwozie zapewniały dobre osiągi. Chevette miał lekki układ kierowniczy, sprzęgło i zmianę biegów, a także dobrą widoczność, a w środku był przestronny. Sukces Chevetta wynikał prawdopodobnie z jego wszechstronności, która dobrze wypadała w porównaniu z większymi samochodami, takimi jak Ford Escort. Był dostępny w trzydrzwiowym hatchbacku dla jednego kierowcy, w wersji sedan, która odpowiadała rodzinom, w wersji kombi dla flot serwisowych oraz w wersji van Chevanne do celów użytkowych. Oryginalny hatchback został wprowadzony na rynek w Wielkiej Brytanii przy użyciu sloganu i muzycznego dżingla Vauxhalla, który wykorzystywał jego praktyczność i powszechną atrakcyjność: „Jest tym, czym chcesz, aby było! – Sportowe coupe, rodzinna limuzyna, poręczne kombi…”. Został wyprodukowany w specjalnie wybudowanej fabryce w Ellesmere Port w Cheshire, w ramach rządowej inicjatywy mającej na celu zapewnienie zatrudnienia w tym regionie. Od czerwca 1976 r. oferowano również bardziej konwencjonalne dwu- i czterodrzwiowe sedany oraz trzydrzwiowe warianty kombi (głównie Kadett C z przednim nadwoziem i silnikami Vauxhalla). Dwudrzwiowa wersja coupé Kadetta C była jedyną wersją samochodu Opel, która nie doczekała się odpowiednika Chevette. Model Viva został wycofany z produkcji w 1979 roku, a Opel Kadett D wszedł do produkcji w tym samym roku. Samochód ten miał być również produkowany w USA i Wielkiej Brytanii, jako Chevette drugiej generacji, ale z powodu różnych problemów przemysłowych w tamtym czasie, GM zdecydował się odłożyć na półkę większość fabryki w Ellesmere Port, pozostawiając tylko warsztat montażowy do budowy nowego samochodu. Były one montowane z zestawów do demontażu, chociaż początkowo były importowane w pełni zbudowane z fabryki Opla w Bochum. Ze względu na ogromną utratę siły roboczej, jaką by to spowodowało, złożono oświadczenia, które zaowocowały decyzją o kontynuowaniu produkcji istniejących modeli wraz z nowymi. Oznaczało to, że trzeba było znaleźć nową nazwę dla wersji nowego Opla Kadetta, więc w marcu 1980 roku narodził się Opel Astra, zastępując Vivę w gamie Vauxhalla, podczas gdy Chevette pozostał w sprzedaży do 1984 roku. W tym czasie planowana likwidacja większości zakładu w Ellesmere Port przebiegła zgodnie z pierwotnym planem. W międzyczasie General Motors opracował nowy model podstawowy, który miał być sprzedawany w Europie pod markami Vauxhall i Opel, a także zbudował fabrykę w Saragossie w Hiszpanii do produkcji tego nowego samochodu. Ta długowieczność doprowadziła do eksportu Chevette’a do Niemiec po 1979 roku, po zaprzestaniu produkcji Kadetta C, aby dać niemieckim nabywcom opcję napędu na tylne koła po wprowadzeniu Kadetta D; Chevette był niezwykły, ponieważ nadal miał napęd na tylne koła, podczas gdy większość jego konkurentów była teraz prowadzona na przednich kołach. Kolejne 12 332 egzemplarze modelu Chevette były sprzedawane przez dealerów Opla w Niemczech od października 1980 r., chociaż nigdy nie były one oznaczone marką Opla lub Vauxhalla, a ich oznaczenie brzmiało po prostu jako „Chevette”. W tym czasie Chevette był jedynym samochodem ze znaczkiem Vauxhall, który był sprzedawany na rynkach takich jak Mauritius i Nowa Zelandia; Kolejne modele montowane w Wielkiej Brytanii do sprzedaży w Europie kontynentalnej, takie jak Astra, zostały oznaczone jako Opel. Zbudowano również wersję van, opartą na kombi i nazwaną Bedford Chevanne, która była częścią marki GM Bedford Commercial Vehicles. Po wprowadzeniu Astry w 1980 roku, gama Chevette była stopniowo odchudzana, zarówno pod względem opcji wyposażenia, jak i stylów nadwozia. Do czasu wprowadzenia modelu Nova na rynek w 1983 roku, do końca produkcji w sprzedaży pozostawały tylko czterodrzwiowe wersje sedan i trzydrzwiowe wersje kombi (w dwóch wersjach wyposażenia). Chociaż Chevette był zasadniczo przemianowanym Oplem Kadettem C ze zmienioną stylistyką przodu (szczegółowo opisaną poniżej), używał silnika górnozaworowego (OHV) o pojemności 1256 cm3 z Viva HC zamiast silników Kadetta o pojemności 1196 cm3, które były produkowane przez Opla. Przednie zawieszenie Kadetta z podwójnymi wahaczami, napęd na tylne koła i tylne zawieszenie z drążkiem panharda, rurą reakcyjną i osią napędową z resorami śrubowymi zostały zachowane w niezmienionej postaci. Wewnątrz oba samochody różniły się jedynie deską rozdzielczą i sterowniczą; Chevette trzymał się brytyjskiej i japońskiej tradycji kierownicy po prawej stronie, w której dźwignia kierunkowskazów znajdowała się po prawej stronie kolumny kierownicy, a wycieraczki po lewej; podczas gdy Kadett wykorzystywał pojedynczy system dźwigni (typowy dla wielu niemieckich samochodów z lat 70.) po lewej stronie kolumny kierownicy do sterowania kierunkowskazami, reflektorami i wycieraczkami. Chevette miał również znacznie bardziej kanciasty zestaw wskaźników, chociaż sam zestaw wskaźników pochodził bezpośrednio z Kadetta (choć ze skalami imperialnymi, a nie metrycznymi). Przód Chevetta charakteryzował się bardziej aerodynamicznym nosem niż w Kadetcie, luźno opartym na projekcie „droopsnoot” Firenzy, o którym mówi się, że jest inspirowany Pontiakiem Firebirdem, siostrzanym produktem GM. Natomiast Kadett miał bardziej konwencjonalną, płaską konstrukcję. W 1980 roku Chevette przeszedł facelifting z zamontowanymi reflektorami, co nadało mu „rodzinny wygląd” wraz z większą wersją Opla Ascony B w wersji Vauxhall Cavalier. Zmiany mechaniczne obejmowały wprowadzenie rozdzielaczy Bosch, zmienione kanały nagrzewnicy i uproszczony łącznik przepustnicy. Otrzymał również nowe wzory kół, zmienione osłony nawiewu na słupku C i odnowione wykończenie wnętrza z przeprojektowanymi przednimi siedzeniami, aby nieznacznie zwiększyć przestrzeń na kolana z tyłu. Był to jednak początek wycofywania się z produkcji na rzecz nowszej Astry, wersji Opla Kadetta D z napędem na przednie koła, która została wprowadzona na rynek w marcu 1980 roku, choć w Wielkiej Brytanii produkowano ją dopiero w listopadzie 1981 roku. Opel Nova (przemianowany na wersję hiszpańskiego Opla Corsy) stał się podstawowym modelem w gamie Vauxhalla, gdy został wprowadzony na rynek w kwietniu 1983 roku, chociaż Chevette pozostał u jego boku przez kolejny rok.