VW POLO R WRC

RYS HISTORYCZNY : Volkswagen Polo R WRC – samochód rajdowy produkowany i eksploatowany przez Volkswagen Motorsport, oparty na modelu Volkswagen Polo do użytku w Rajdowych Mistrzostwach Świata. Samochód, który zadebiutował na początku sezonu 2013, został zbudowany zgodnie z drugą generacją przepisów World Rally Car, które zostały wprowadzone w 2011 roku, które są oparte na istniejących przepisach Super 2000, ale napędzane turbodoładowanym silnikiem o pojemności 1,6 litra, a nie wolnossącym silnikiem o pojemności 2 litrów, jak w samochodach Super 2000. Polo R WRC to drugi start Volkswagena w Rajdowych Mistrzostwach Świata jako producent. W latach 1983-1988 Volkswagen Motorsport wystawiał Volkswagena Golfa GTI i GTI 16V w rajdach, a w latach 1993-1997 Volkswagen Golf Mk3 i Mk4 był dostępny jako kit car dla prywatnych samochodów w erze Grupy A. Chociaż Polo R WRC zostało wycofane z Rajdowych Mistrzostw Świata pod koniec sezonu 2016, Volkswagen udostępnił samochód prywatnym zgłoszeniom w ograniczonym zakresie od 2017 roku. Raimund Baumschlager został pierwszym prywatnym kierowcą, który wystartował w Polo R WRC, rywalizując w rundach mistrzostw Austrii. Niektóre z podwozi zbudowanych w 2013 i 2014 roku zostały przebudowane i używane przez wspierany przez fabryczny zespół PSRX Volkswagen Sweden w Rallycrossowych Mistrzostwach Świata FIA; Samochód Pettera Solberga z 2018 roku został po raz pierwszy użyty przez Sébastiena Ogiera podczas Rajdu Katalonii w 2013 roku.

OPIS SZCZEGÓŁOWY : VW POLO R WRC

Samochód był niezwykle udany od samego początku, wygrywając 43 z 53 rajdów, w których brał udział, i zdobywając 37 kolejnych miejsc na podium. W latach 2013-2016 Sébastien Ogier wygrał 31 rajdów i cztery kolejne Rajdowe Mistrzostwa Świata FIA dla kierowców, podczas gdy Volkswagen Motorsport zapewnił sobie Rajdowe Mistrzostwa Świata FIA dla Producentów we wszystkich czterech latach. Polo R WRC zostało wycofane z rywalizacji pod koniec sezonu 2016, kiedy to Volkswagen wycofał się z tej kategorii. Polo zbudowane zgodnie ze specyfikacją Grupy R5 zostało później zamówione do użytku w Rajdowych Mistrzostwach Świata-2. Polo R WRC zostało oficjalnie zaprezentowane w maju 2011 roku i spędziło kolejne osiemnaście miesięcy na testach, w których udział wzięli dwukrotny Rajdowy Mistrz Świata Carlos Sainz, Sébastien Ogier, który został zwerbowany do zespołu z Citroën World Rally Team pod koniec sezonu 2011, oraz kierowca testowy i rozwojowy Volkswagena Dieter Depping, który prowadził prace rozwojowe w Norwegii. Finlandii, Niemiec, Hiszpanii i Meksyku, aby zasymulować warunki, jakie samochód napotkałby podczas zawodów. Faza testów nie obyła się bez incydentów; W październiku 2012 roku zespół podpisał kontrakt z Jari-Matti Latvalą z Forda, ale jego pierwsze testy w Meksyku zostały przerwane, gdy zderzył się z samochodem osobowym podczas podróży po drogach publicznych między etapami. Nikt nie został poważnie ranny w wypadku, ale samochód był zbyt uszkodzony, aby kontynuować testy. Dalsze testy odbyły się również w Prowansji-Alpej-Lazurowym Wybrzeżu, aby przygotować samochody do jazdy po śniegu i asfalcie w Rajdzie Monte Carlo, pierwszej imprezie sezonu 2013. Samochód pierwotnie miał zadebiutować podczas Rajdu Włoch na Sardynii w 2012 roku, ale plany te zostały porzucone na rzecz dalszego rozwoju, a samochód został zgłoszony do FIA w listopadzie w celu uzyskania homologacji. Równolegle Volkswagen Motorsport wystawił dwie Škody Fabias zbudowane zgodnie ze specyfikacją Super 2000 w dwunastu rundach sezonu 2012 – oraz trzeci samochód w Rajdzie Niemiec 2012 – aby zdobyć doświadczenie w prowadzeniu zespołu Rajdowych Mistrzostw Świata. Ponieważ zespół nie startował z World Rally Car, nie kwalifikował się do zdobycia punktów w mistrzostwach. Ostateczna wersja Polo R WRC została oficjalnie zainaugurowana w grudniu 2012 roku w Monako. Dwa samochody prowadzone przez Sébastiena Ogiera i Jari-Mattiego Latvalę rywalizowały w całym sezonie 2013 Rajdowych Mistrzostw Świata. Andreas Mikkelsen startował w niepełnym wymiarze godzin przez cały 2013 rok w trzecim samochodzie, który został zgłoszony pod nazwą „Volkswagen Motorsport II”. W swoim debiutanckim sezonie samochód odniósł sześć zwycięstw w pierwszych ośmiu rajdach. Po zajęciu drugiego miejsca w Rajdzie Monte Carlo, Sébastien Ogier wygrał rajdy Szwecji, Meksyku i Portugalii. Jari-Matti Latvala odniósł swoje pierwsze zwycięstwo dla Volkswagena w Grecji. W związku z obawami, że koszty przejścia na nową specyfikację na sezon 2014 wypchną Forda i Citroëna z kategorii, Volkswagen skutecznie lobbował za utrzymaniem obecnej specyfikacji samochodu na kolejny rok. Ogier kontynuował swoją zwycięską passę, wygrywając Rajd Sardynii, Rajd Finlandii i miał okazję zapewnić sobie Rajdowe Mistrzostwo Świata FIA dla kierowców podczas Rajdu Niemiec. Jednak błąd na pierwszym etapie zmusił go do wycofania się z wyścigu i chociaż następnego dnia ponownie wystartował zgodnie z przepisami Rajdu 2, wiązało się to z automatyczną pięciominutową karą czasową i Ogier zajął siedemnaste miejsce w klasyfikacji generalnej. Mimo to Ogier wygrał power stage rajdu, dzięki czemu zdobywał punkty w każdej rundzie mistrzostw. Pod koniec sezonu Polo R WRC wygrało dziesięć z trzynastu rajdów, w których wzięło udział, osiem razy stawało na podium i już za pierwszym podejściem zapewniło sobie mistrzostwo kierowców i producentów. W ten sposób Ogier i Volkswagen przerwali serię dziewięciu kolejnych tytułów Mistrza Świata Kierowców i Kierowców Citroëna. Pomimo wprowadzenia tylko niewielkich zmian w samochodzie podczas zimowej przerwy między sezonami i w obliczu rychłego odejścia szefa zespołu Josta Capito do zespołu Formuły 1 McLaren, Volkswagen Motorsport nadal dominował w sezonie 2016. Ogier wygrał dwie pierwsze rundy w Monte Carlo i Szwecji pomimo trudnych warunków, które spowodowały, że kilka etapów trasy Rajdu Szwecji zostało odwołanych, ponieważ rosnące temperatury spowodowały rozmarzanie dróg, przez co opony śniegowe z kolcami nie nadawały się do użytku. Latvala przeżył jednak serię awarii mechanicznych i błędów kierowców, które sprawiły, że nie zdobył ani jednego punktu w pierwszych rundach. Wykorzystał swoją pozycję na drodze, aby wygrać Rajd Meksyku, podczas gdy Ogier zajął drugie miejsce, mimo że był pierwszy na drodze i zmiótł luźny żwir z nawierzchni. Andreas Mikkelsen pozostał w trzecim Polo R, ale zmienił pilota na sezon, zatrudniając Andersa Jægera, a Ola Fløene dołączył do Madsa Østberga w M-Sporcie. Mikkelsen i Jæger rozpoczęli sezon od podium w Monte Carlo i punktowanego finiszu w Szwecji, zanim wycofali się w Meksyku. Volkswageny z trudem dorównywały tempu Thierry’ego Neuville’a z Hyundaia na Sardynii, gdzie luźna nawierzchnia oznaczała, że kierowcy tracili czas na zamiatanie dróg, oczyszczając górną warstwę dróg i pozwalając szybszym samochodom podążać czystszą linią. Mimo to Latvala i Ogier zajęli drugie i trzecie miejsce za Neuvillem, a Mikkelsen został sklasyfikowany na trzynastym miejscu w klasyfikacji generalnej po problemach mechanicznych ostatniego dnia i otrzymał punkty jako ósmy samochód producenta, który ukończył wyścig. Chociaż był to trzeci z rzędu rajd, którego nie wygrał Volkswagen, zespół utrzymał prowadzenie w Mistrzostwach Świata Producentów. Mikkelsen zakończył passę samochodu bez zwycięstwa w Polsce po tym, jak pod koniec rajdu odebrał prowadzenie Ottowi Tänakowi. Latvala nie był w stanie wypracować stałego rytmu i finiszował na piątym miejscu, podczas gdy Ogier miał problemy z zamiataniem luźnej, piaszczystej nawierzchni dróg i zajął szóste miejsce. Zespół przystąpił do przedostatniej rundy w Wielkiej Brytanii z szansą na zdobycie mistrzostwa producentów; Hyundai, jedyny inny zespół, który wciąż walczy o matematykę, musiałby wyprzedzić Volkswagena o dwadzieścia punktów, aby awansować do finałowej rundy w Australii. Pierwszego dnia rywalizacji wszystkie trzy samochody zmagały się z problemami z wałem napędowym, co skutecznie wyeliminowało Latvalę i Mikkelsena. Ogier miał podobne problemy, ale uderzyły one późno w ciągu dnia i w dużej mierze nie miało to na niego wpływu. Ogier powstrzymał Otta Tänaka i zapewnił Volkswagenowi czwarty tytuł mistrzowski. Ostatnia runda sezonu odbyła się w Australii i Mikkelsen odniósł swoje trzecie zwycięstwo w rajdzie, wyprzedzając Ogiera i Thierry’ego Neuville’a, podczas gdy Latvala zajął dziewiąte miejsce w klasyfikacji generalnej po tym, jak zahaczył o barierkę na pierwszym odcinku specjalnym i złamał zawieszenie. W związku z tym, że Volkswagen przechodził gruntowną zmianę przepisów technicznych na sezon 2017, Volkswagen rozwijał Polo WRC w specyfikacji 2017 przez cały sezon 2016, a fazę rozwojową ponownie przeprowadził Marcus Grönholm. Samochód, który oficjalnie stał się znany jako Volkswagen Polo GTI WRC, został zaprojektowany z większym ogranicznikiem turbo, miał zwiększony zwis przedniego i tylnego zderzaka, a także większe progi drzwi i większe tylne skrzydło. Zwiększono całkowitą szerokość samochodu, a z karoserii wycięto 25 kg  i po raz pierwszy dodano centralny mechanizm różnicowy. Pomimo szeroko zakrojonych testów, firma formalnie anulowała rozwój samochodu w listopadzie 2016 roku, wycofując się ze sportu. Anulowanie było wynikiem skandalu związanego z emisją spalin przez Volkswagena. Później Volkswagen ogłosił plany utrzymania obecności w tym sporcie, przyjmując podejście zorientowane na klienta, opracowując samochód rajdowy Polo zbudowany zgodnie ze specyfikacją Grupy R5.